남성들에게는 마법과도 같은 비아그라가 최초로 개발되었을 당시 그동안 속으로만 끙끙 앓던 전세계 1억명 이상의 고개숙인 남성들에게 새삶을 주었다고 한다. 비아그라의 성분은 실데나필이라는 혈관이완제이다. 처음에는 협심증 치료제로 임상실험 하던중 뜻하지 않게 음경의 발기력이 촉진되는 흥미로운 부작용을 발견하고 심장약 보다는 발기부전 치료제로 개발하는 것이 경제성이 월등하여 우여곡절 끝에 탄생된 것이다.
음경은 스폰지 비슷한 해면조직으로 되어있어 그속의 동맥과 정맥이 발기에 작용한다. 동맥을 확대시키고 정맥을 수축시키면 음경속에 피가 많아져 발기하게 되고 반대로 정맥이 확대되면 피가 빠져나가며 수그러지게 된다. 사람의 경우 정맥과 동맥을 조절하는 GMP와 PED라는 효소가 있는데 비아그라는 이들의 분비량을 적절히 조절하여 발기를 유발 시키는 약이다.
그러나, 혁신적인 발명품임에도 두통, 안면홍조, 충혈, 오한, 무력감, 알레르기, 코막힘 등의 부작용이 나타나고 일부에서는 심장혈관계, 소화계, 근골격계, 신경계 등에 대한 부작용, 심지어는 실명이나 사망에도 이르러 미국식품의약국(FDA)은 비아그라를 전문의사 처방에 의해서만 판매하도록 하고 있다.
하지만, 발기부전 치료제는 부정적인면 보다는 오히려 육체적 만족과 정신적 행복을 가져다 주는 긍정적면이 많아 환자들에게는 삶의 자신감을 찾게하는 발명품이다. 문제는 발기부전 치료제의 핵심 성분을 모방해 파생된 불법 제품들에 있다. 불법 제품은 부작용 수준을 넘어 운이 나쁠 경우에는 실명이나 사망에 이를 만큼 치명적이어서, 절대로 유혹에 넘어가서는 않된다. 불법 제품의 원리 역시 합법적인 발기부전 치료제와 같다.
핵심성분을 흔히 데나필류(호모실데나필, 홍데나필,하이드록시호모실데나필,아미노타다나필,슈도바데나필…)라 부르며, 아직 확인되지 않은 정체불명의 성분까지 합하면 그 종류만도 수백가지에 이른다. 근래에는 집안에서도 해외에서 정력제로 광고되는 불법 제품을 살수 있어 피해의 심각성이 높다. 한번이라도 불법제품을 경험한 남성들은 즉효성과 강력함의 매력 때문에 쉽게 유혹에서 벗어나지 못한다. 불법제품 없이는 관계에 자신이 없고, 심리적 불안감 때문에 더더욱 의존할 수밖에 없다.